Dopo una previsione anticipata, El Niño è ora ufficialmente arrivato. Di conseguenza, le temperature globali e gli eventi estremi saranno elevati, influenzando la salute, la disponibilità di acqua, la sicurezza alimentare, gli incendi e la produttività economica in tutto il mondo nei prossimi anni.
All’inizio di giugno è stato annunciato l’arrivo delle condizioni di El Niño nel Pacifico tropicale. El Niño e la sua controparte La Niña sono fasi di un’oscillazione irregolare nel Pacifico tropicale, l’Oscillazione Meridionale di El Niño (ENSO), che influenza i modelli meteorologici in tutto il mondo. A causa della loro portata globale, entrambe le fasi hanno un impatto socioeconomico diffuso in quanto possono causare perdite di raccolti, diminuire costantemente la crescita economica su più anni, soprattutto nei paesi tropicali, e possono aumentare i rischi di conflitti violenti. Anche se ENSO è una parte naturale del sistema climatico, il riscaldamento antropogenico dovrebbe intensificare sia El Niño e La Niña, con conseguente danni molto più elevati nel future.
L’attuale evento di El Niño segue un raro evento triennale di La Niña, che è stato collegato, tra le altre cose, alle gravi condizioni di siccità in Africa orientale e alle inondazioni in Australia. Poiché La Niña è associata al raffreddamento atmosferico, gli anni in cui La Niña sono stati in grado di compensare parte del riscaldamento attribuito ai gas serra. Un rovescio della medaglia è che una grande quantità di calore è ora disponibile per essere rilasciata nell’atmosfera, e all’inizio di giugno, la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti ha previsto che c’era un 56% e 84% di probabilità di un molto forte o più forte della media dell’evento El Niño, rispettivamente.
Un evento di El Niño così forte nel 2023-2024 avrà enormi conseguenze in tutto il mondo. In primo luogo, possiamo aspettarci un calore record nei prossimi anni; l’Organizzazione Meteorologica Mondiale ha dichiarato una probabilità del 66% di superare il riscaldamento di 1,5 ºC per almeno 1 anno tra il 2024 e il 2027. Va notato, tuttavia, che ciò non significa che non siamo già riusciti a raggiungere l’obiettivo dell’accordo di Parigi di limitare il riscaldamento a meno di 1,5 ºC, poiché l’obiettivo si riferisce a un riscaldamento costante su scale temporali più lunghe, non a variazioni naturali come l’ENSO.
Il previsto aumento della siccità in alcune regioni e le precipitazioni estreme in altre possono comportare rischi sostanziali per l’agricoltura. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura è particolarmente preoccupata per la sicurezza alimentare nel l’Africa australe, nell’America centrale e nei Caraibi e in alcune parti del l’Asia nei prossimi 5 anni . Mentre gli effetti di El Niño sulla sicurezza alimentare sono sempre sostanziali, ora coincidono con altri fattori di stress poiché i prezzi dei prodotti alimentari sono diventati più volatili a causa della pandemia COVID-19 e dell’invasione russa di Ucraina. Allo stesso modo, la prevista diminuzione delle precipitazioni in molte regioni come il Sud e il Sud-Est asiatico potrebbe influenzare la domanda di energia e le industrie ad alta intensità idrica, alimentando potenzialmente un’ulteriore inflazione. Per molti paesi, questo evento di El Niño arriva in un momento di molteplici crisi di instabilità politica e sicurezza alimentare, e ha il potenziale per esacerbarle ulteriormente.
Ma c’è un lato positivo di questo evento El Niño. Il Pacifico tropicale non è l’unico oceano che si sta riscaldando in questo momento, stiamo anche vedendo temperature di superficie del mare anormalmente elevate ai tropici e nell’Atlantico settentrionale. Normalmente, ciò indicherebbe una stagione degli uragani atlantici molto forte, ma un emergente El Niño potrebbe compensare parte di questo aumento previsto dell’attività degli uragani nell’Atlantico. Sebbene i rischi derivanti dagli uragani siano ridotti, l’attuale ondata di caldo marino influenzerà le condizioni meteorologiche intorno all’Atlantico settentrionale e probabilmente avrà effetti devastanti sugli ecosistemi.
Inoltre, l’evento di quest’anno mostra un sostanziale passo avanti nella nostra capacità di prevedere e anticipare gli eventi di El Niño. Le prime previsioni di un potenziale El Niño a partire dal 2023 sono già state fatte nel dicembre 2022, che è molto prima della famigerata ‘barriera a molla’ che afferma che una previsione affidabile di ENSO prima della primavera boreale è stata impegnativa in passato. I progressi nei modelli numerici e statistici hanno permesso ai ricercatori di espandere il tempo di previsione sempre più negli ultimi anni, e sembra che una previsione affidabile di El Niño sia ora possibile più di un anno prima.
Come parte di un’oscillazione climatica naturale, il verificarsi di El Niño è fuori dal controllo umano, ma l’impatto effettivo dei singoli eventi di El Niño dipende principalmente dalle capacità di adattamento dei singoli paesi. I recenti progressi nella previsione anticipata ora danno alle regioni interessate molto più tempo per prepararsi, ad esempio, facendo scorta di colture essenziali. A tal fine, la ricerca fondamentale sulle dinamiche e i modelli di previsione di El Niño può consentire ai governi e agli agricoltori di mitigare alcuni degli impatti che questo e altri eventi di El Niño ancora più forti avranno.
- (editoriale Nature Climate Change Volume 13 Number 7) 7 luglio 2023
Rough years ahead. Nat. Clim. Chang. 13, 589 (2023). https://doi.org/10.1038/s41558-023-01745-x
https://rdcu.be/dgo
Traduzione di Bruno Buonomo